Consensus explicites pour une société équitable et conviviale

La décision en matière de gestion dans l’espace public et parapublic ne peut plus reposer comme autrefois sur un rapport d’autorité, sur une simple assertion ou sur un consensus présumé. On ne doit pas non plus se contenter de l’absence d’objection majeure à une proposition pour l’adopter. La décision doit plutôt être élaborée à la suite de consultations et faire l’objet d’un consensus explicite.

Au cours des dernières années, les mécanismes de régulation des demandes formulées par les diverses composantes de la société se sont multipliés: forums, consultations publiques, tables de concertation, codes de conduite pour les lobbyistes, etc. L’émergence de groupes et d’organisations efficaces aux intérêts pluriels ont complexifié les processus de décision. Ces groupes et organisations exercent leur influence notamment au moyen de stratégies de communication auprès de l’opinion publique et des pouvoirs politiques.

Les demandes acheminées aux centres décisionnels sont de plus en plus nombreuses et de mieux en mieux étayées. Dans ce contexte, la décision idéale doit reposer sur des constats et des faits vérifiables. Elle doit être soutenue par un argumentaire solide et respecter des règles socialement reconnues. C’est à ce niveau que le leadership coopératif, qui s’exerce horizontalement, prend toute son importance. Être capable comme individu, groupe ou organisation de susciter collectivement la réflexion, puis de rallier et de mobiliser les gens, voilà des qualités fondamentales pour une plus grande cohésion sociale.

Cinquante ans après la Révolution tranquille, les années 2010 ouvrent une nouvelle ère qui appelle les gens à se mobiliser pour une société équitable et conviviale. Qu’il s’agisse de subvenir aux besoins de subsistance et d’épanouissement, d’avoir droit au chapitre, de se sentir en sécurité et d’être respecté dans ses différences. Affirmons notre autonomie! Maîtrisons notre destin!

Un milieu de vie qui prend en charge sa santé

Les tendances observées dans le monde du travail font apparaître des défis de santé d’ordre physique et psychologique. Les impacts affectent toutes les sphères de la société. Alors que les technologies nous relient virtuellement partout sur la planète, la coopération peut nous unir réellement dans notre milieu de vie, sur une base volontaire. Pourquoi pas autour de notre bien le plus précieux?

La communauté universitaire de Sherbrooke a réalisé deux percées en santé organisationnelle. La première en 2002, en donnant naissance à Universanté, un programme de mieux-être géré par et pour le personnel. La seconde en 2007, en fondant la Coop santé pour assurer la survie d’Universanté et l’étendre à la population étudiante.

La Coop santé a accentué l’adoption et la consolidation de comportements préventifs. Elle a favorisé l’activité physique régulière, une bonne alimentation et l’entraide psychologique. Ainsi, la communauté universitaire est un laboratoire vivant de prise en charge et de responsabilisation en santé. Grâce à la coopération, elle renforce le pouvoir que nous pouvons exercer sur nos conditions de vie et notre environnement. L’effet multiplicateur s’étend aux conjoints, aux enfants et amis, ainsi qu’aux entreprises qui embauchent des diplômés actifs.

 

La prévention, c’est l’avenir de notre santé, et la coopération, c’est l’avenir de notre société. La Coop santé de l’Université de Sherbrooke réunit ces deux clés de notre devenir. Notre nouveau médium lance un nouveau message: la santé en commun. Par analogie avec le transport en commun, la coopérative (le véhicule) est aussi importante que la santé (la destination).

Les coopératives ont des balises

La voie coopérative rend possible la participation à la propriété (part sociale nominative), au pouvoir (une personne, un vote), à l’utilisation (créatrice de la richesse) comme travailleur, consommateur ou fournisseur, ainsi qu’aux résultats (affectation des trop-perçus à la réserve, aux membres ou à la communauté). L’idéal coopératif s’articule en huit balises: la démocratie, l’égalité, l’équité, la solidarité, l’honnêteté, la transparence, la responsabilité sociale et l’altruisme.

La démocratie exige un vote par personne, sans tenir compte du statut ni du capital investi. Ainsi, la personne est placée au centre du projet coopératif. L’égalité était la valeur supérieure des premières coopératives, à tel point que certaines payaient le même salaire pour tous les métiers et donnaient la même ristourne à chaque membre. Aujourd’hui, l’égalité veut que tous jouissent des mêmes droits peu importe les différences individuelles. En vertu de l’équité, chacun reçoit en fonction de son apport. Les bénéfices sont proportionnels aux activités (ou à l’usage) économiques du membre avec sa coopérative.

La solidarité commande l’assistance entre membres et dans la collectivité. L’honnêteté consiste non seulement à observer les lois et règlements, mais aussi à agir de bonne foi selon sa conscience. La transparence exige la communication des informations pertinentes, c’est-à-dire utiles, exactes et à la portée de tous. La responsabilité sociale tient compte de l’impact de la coopérative dans la communauté. L’altruisme se manifeste dans le dévouement désintéressé à autrui.

Le Réseau d’investissement social du Québec (RISQ) résume en quatre axes l’essentiel des balises que je viens d’évoquer : 1) primauté de l’humain et de l’emploi sur le capital, 2) prise en charge individuelle et collective, 3) processus de décision démocratique, 4) production de biens et de services socialement utiles.

Les valeurs familiales m'influencent

Durant mon enfance dans les années 1950, mes parents m’ont donné l’exemple de l’entraide. À la campagne, les voisins s’épaulaient quand leur récolte était menacée ou quand un malheur survenait à l’un d’eux.

Mon père avait un sens inné de la justice. Il n’était pas instruit, mais il établissait une différence entre le droit du plus fort et la justice qui était censée s’appliquer à tous. Ma mère était davantage préoccupée de l’amour du prochain. Elle pardonnait à ceux qui lui avaient fait du tort et voulait être pardonnée par ceux qu’elle avait offensés.

Ma mère m’a inculqué qu’il faut prendre soin des autres et mon père qu’il faut prendre soin de soi. Je retiens aussi de ma mère la prière et la méditation, et de mon père, le travail bien fait.

Comme mes parents, qui ont mené une vie simple, je vis modestement, à l’écart des foules. J’aime me retirer du monde extérieur avant de poser un geste public, pour me concentrer sur le sens à donner à mon action.

Vers une meilleure civilisation

Le coopératisme apparaît comme un idéal à condition d’en appliquer les valeurs distinctives. Cette approche motivée par le service plutôt que par le profit s’inscrit dans l’histoire de la nation québécoise et par conséquent dans mon cheminement. Durant la période religieuse qui a prévalu jusqu’à 1960, j’ai vécu dans mon enfance les relents de la survie comme peuple à la campagne. On avait des familles nombreuses. Les gens s’épaulaient. On faisait beaucoup avec peu.

Avec l’instruction et l’ouverture sur le monde qui ont marqué la période sociale-démocrate des années 1960 à 1980, est venue l’affirmation de l’ego. On a aussi émigré en ville.

Depuis 1980, nous sommes entrés dans la société de consommation, puis dans la mondialisation. En 50 ans, nous sommes passés d’une société repliée vers l’intérieur à une société tournée vers l’extérieur. Le matériel a pris le dessus sur le spirituel et l’individuel sur le collectif.

Desjardins a suivi la même évolution en s’affirmant comme institution financière francophone devant les riches banques anglophones. Actuellement, le mouvement coopératif existe à l’ombre du capitalisme tout puissant et évolue parallèlement au monde politique. D’un côté, il craint de faire des vagues. De l’autre, les médias l’ignorent et les politiciens l’assimilent à la branche privée de l’économie. L’actuelle Direction des coopératives est l’une des 35 directions que compte le ministère du Développement économique, de l’Innovation et de l’Exportation du Québec, ce qui est loin d’en faire une priorité.

Savoir d’où l’on vient nous guide vers où l’on va: alors que le coopératisme est encore généralement réduit à un modèle d’affaires, ses pionniers ambitionnaient de changer le monde. Je souhaite que nous acceptions notre diversité comme une richesse; que notre complémentarité soit notre force; et je rêve que le Québec soit le laboratoire d’une meilleure civilisation qui puisera dans les valeurs coopératives.

Réveiller l’énergie coopérative endormie dans les millions de membres

En 1980, j’ai publié un manifeste intitulé La Bombe C…  En proposant de créer des comités d’information dans chacune des 1400 caisses populaires et d’économie de l’époque, je voulais réveiller l’énergie coopérative endormie dans les millions de membres.

L’année suivante, avec mon épouse, Marcelle Stratford, j’ai fondé le Mouvement Renouveau Politique inspiré du coopératisme pour relancer la vie sociale et économique, et axé sur l’État-arbitre pour alléger les administrations publiques. L’éditorialiste de La Tribune de Sherbrooke a commenté ainsi notre initiative: «Le discours du couple Stratford […] s’adresse au cœur et à l’âme. Il cherche d’abord à provoquer une prise de conscience, à transformer les mentalités.»

Dans une nouvelle version inédite de la Bombe C datée de 1983, intitulée Le temps s’en vient, j’ai essayé de préciser le lien entre ce que j’appelais la «mutation spirituelle» et le coopératisme «en tant que nouveau régime économique, politique et social fondé ni sur la recherche du profit ni sur la lutte des classes, mais plutôt sur l’organisation de l’entraide». Aussi, j’ai appliqué aux sciences sociales la formule bien connue dans les sciences physiques, E = mc², où j’annonçais que l’Énergie serait le produit de trois facteurs principaux, soit la Motivation, la Coopération et la Communication.

En 1985, j’ai rédigé une troisième version inédite intitulée Mon option. En introduction, j’ai précisé «que le coopératisme dont je parle n’est pas les coopératives actuelles, ses institutions restant à inventer en grande partie. Les coopératives conçues en vue de la recherche systématique d’un profit matériel, ou fonctionnant de fait dans cet esprit, peuvent n’être qu’une autre forme d’entreprise capitaliste. Quant aux coopératives créées dans le giron de la lutte des classes, elles peuvent servir également d’autres fins que l’entraide. Or, l’entraide est le fondement spécifique du coopératisme.»

Ce grand rêve, je l’ai vécu au quotidien dans mon travail, discrètement. Il continue de m’habiter. Je demeure porté à rassembler plutôt qu’à diviser. Je cherche à résoudre les conflits. Mon aspiration rejoint celle d’Antoine de Saint-Exupéry pour qui le plus beau métier était d’unir les gens.

Desjardins avait de bonnes jambes

Quand nous parlons de valeurs, nous risquons d’être identifiés à la morale ou à la religion. Pourtant, sans même en prendre conscience, nos décisions reposent sur des valeurs et expriment nos préférences. Par exemple, nous pouvons préférer le jazz à la musique classique, aimer mieux jouer au tennis que regarder jouer, ou encore lire Le Devoir plutôt que Le Journal de Montréal. Nos valeurs sont nos jambes, notre enracinement. Il faut se tenir debout pour s’appuyer les uns les autres.

Si je poursuis l’analogie du corps humain, je constate que notre société est fondée sur le haut du corps considéré supérieur autant dans l’idée de hauteur que dans celle de valeur. Nous avons tendance à créer des structures qui descendent du haut vers le bas. C’est l’approche hiérarchique qui impose ses vues à partir du sommet.

Je suggère de redécouvrir le bas du corps. Tout part du sol, des pieds, des jambes. Par exemple, ça prend deux jambes solides dans le hip-hop, le break dancing ou la danse de rue. Au tennis aussi, le jeu de jambes est nécessaire pour atteindre la balle et pouvoir la frapper en appui.

Le bas du corps pour une coopérative, ce sont ses membres. Sa force vient de ses militants animés par des valeurs communes. Pour créer une coop, il faut que les fondateurs aient une vision, un but collectif défini, compris et partagé par la base.

J’ai été élevé dans un village où les valeurs catholiques étaient la référence. Il me vient à l’esprit la foi, l’espérance et la charité, cette dernière vertu étant la plus fondamentale pour le coopératisme. Le partage et la solidarité nous engagent à agir avec amour, bonté, générosité et serviabilité envers notre prochain. Les coopératives québécoises sont nées dans cette perspective, qui était aussi celle des corvées que nos ancêtres accomplissaient ensemble.

Ainsi, l’œuvre d’Alphonse et de Dorimène Desjardins est au départ à la fois morale et économique. Desjardins écrit en 1910 que le Catéchisme des Caisses populaires sera «un levier puissant de relèvement moral, intellectuel et matériel dont les heureux effets se traduiront […] par une conception plus haute et plus large du rôle du citoyen et du travailleur».

Desjardins avait de bonnes jambes. Son initiative a pu compter sur le dévouement, l’abnégation, voire le zèle de milliers de bénévoles bâtisseurs qui recherchaient le mieux-être collectif.

Le coopératisme, le projet du siècle?

Le coopératisme a actuellement une faible visibilité médiatique et politique. L’année internationale des coopératives en 2012 lui donnera un nouveau souffle. Qui osera en faire le projet du siècle?

Les premiers coopérateurs voulaient réduire l’extrême pauvreté des ouvriers en Europe au milieu du 19^e siècle et enrayer l’endettement rural au Québec au début du 20^e siècle. Le bon sens leur dictait qu’on est mieux servi par soi-même et que l’union fait la force. 

À partir des années 1960, l’État québécois accroît son rôle dans l’économie. Inspiré par le slogan «Maîtres chez nous», le gouvernement met sur pied des sociétés chargées d’exercer un leadership ou un contrôle dans la plupart des secteurs économiques. Aussi, il s’engage en matière d’aide sociale. Il prend la direction de nombreuses œuvres. Son intervention donne à beaucoup de citoyens l’impression que leurs efforts de prise en charge ne sont plus nécessaires. Les coopératives ne semblent plus se présenter comme une alternative sociale majeure.

Malgré cela, le mouvement coopératif québécois se renouvelle. Les premières coopératives québécoises étaient agricoles et financières; avec le temps, d’autres se créent pour répondre à des besoins dans de nouveaux secteurs: coopératives forestières, funéraires, ambulancières, coopératives de travail, d’habitation, de consommation, de services de proximité, d’utilisation de matériel agricole, de services à domicile et de santé, etc.

La coopérative est une entreprise, tandis que le coopératisme porte un projet de société. La coopérative exige la coopération, mais l’esprit coopératif peut se réaliser en dehors du cadre juridique. Cet humanisme, qui a pour fin le plein épanouissement de la personne, n’a pas encore produit tous ses fruits. Ce serait un puissant moyen pour relever les défis de paix et de justice à l’intérieur des nations et entre elles. N’est-ce pas un contrepoids aux excès du capitalisme?

Facebook: un feu roulant de «nouvelles»

En voulant écrire mon troisième article, je me retrouve seul devant un écran vide. Quel sujet aborder? Sous quel angle? D’un côté, je trouve qu’il se diffuse une énorme quantité de messages, trop de longs textes, beaucoup de rapports que bien peu de gens lisent. De l’autre, j’aimerais partager moi aussi des idées et des réflexions à l’occasion.

Facebook, par exemple, m’interpelle. Ce feu roulant de «nouvelles» transforme notre manière de nous relier les uns aux autres. Ce nouvel outil change notre façon de penser, de lire, de rédiger, d’illustrer, en un mot de communiquer et d’agir. De vivre même. C’est exaltant de participer en direct à une telle mutation. Je tiens cependant à garder du temps pour la lecture de journaux, magazines et livres.

Dans mon réseau, je réunis notamment des parents, des personnes que j’ai connues par le travail et des gens qui s’intéressent à la politique, au coopératisme et au développement durable. Je rassemble des amis qui parlent français, anglais et espagnol. Une telle diversité implique d’écrire des textes dans les trois langues à des interlocuteurs de cultures différentes. J’apprécie les photos et les renseignements qu’affichent mes «amis» sur Facebook. Eux, apprécieront-ils mes messages?

En apprivoisant ce nouvel outil pour partager des informations et échanger des idées, j’y découvre une grande variété de contenus et d’attitudes, comme dans les rencontres en personne. Qu’ils soient virtuels ou réels, nos rapports demandent de l’écoute et de la tolérance. La prise en compte de la diversité entraîne le respect de valeurs différentes des nôtres, qui viennent bousculer les idées reçues. Facebook pose le défi de l’ouverture d’esprit à ce qui ce qui se distingue de nous et parfois nous remet en question.

Politique: un grand ménage plutôt qu’une séparation

Le changement est un besoin récurrent et très sain en politique. Quand beaucoup de gens veulent un renouvellement, c’est un bon temps pour identifier des valeurs qui guideront le devenir de notre société. J’entends bien sûr participer à cette tâche collective.

Évidemment, toute opinion politique plaît à certaines personnes et déplaît à d’autres… Moi par exemple, j’ai maintenant le goût de sortir du débat entre fédéralistes et indépendantistes. Il aura fallu attendre 15 ans après le référendum de 1995 pour voir apparaître une sorte d’axe conservateur-progressiste au Québec, avec l’élection d’une majorité néo-démocrate au scrutin fédéral du 2 mai. Les nouveaux visages sont bienvenus. L’élection de jeunes députées et députés est rafraîchissante. Aurons-nous l’équivalent à la prochaine élection provinciale? Comme l’intelligence collective a tendance à s’éloigner des extrêmes, il y a des chances que beaucoup de gens avides de changement veuillent remplacer le parti libéral au pouvoir par un nouveau parti à mi-chemin entre libéraux et péquistes. Un grand ménage en somme, sans séparation! 

Plutôt que de chercher à tout prix à provoquer l’effondrement de la fédération canadienne, il vaut mieux à mon avis tirer parti de la situation actuelle. Notamment en achetant localement, en soutenant les projets locaux et régionaux, en appuyant les coopératives, mutuelles, organismes sans but lucratif et groupes communautaires.

La complexité du gouvernement provincial ou fédéral décourage la participation. C’est à l’échelle locale et régionale que les citoyens peuvent s’exprimer en mode créativité. Dans chaque circonscription, une boîte de dialogue électronique permettrait de recueillir les critiques, propositions et recommandations, de manière partisane ou non. Un bulletin présenterait de temps à autre une synthèse des idées exprimées et des suivis.

Après l’analyse de la crise, une solution

À ce stade-ci de l’évolution, nous sommes placés dans cette alternative : on doit choisir entre la barbarie (un pas en arrière) et une nouvelle civilisation (un pas en avant).

Durant mon enfance et mon adolescence dans les années 1950 et 1960, j’avais peur de l’utilisation de l’énergie nucléaire à des fins destructrices. Dans les années 1980, j’ai pris conscience d’un autre arsenal de destruction massive : les polluants. Aujourd’hui, le système économique dominant m’apparaît en plus comme un château de cartes. La crainte de la crise totale peut être paralysante. Elle peut être aussi un déclencheur. 

Le capitalisme est le fruit d’une évolution historique; ses contrepoids aussi, que ce soit les États ou les mouvements «alternatifs». De plus en plus d’experts et de commentateurs de l’actualité analysent la problématique sous toutes ses coutures, mais plus rares sont ceux qui apportent des solutions. 

Il semble y avoir un nombre croissant de gens à travers le monde qui rêvent d’un grand changement. Celui-ci nécessite des citoyens assez motivés pour s’épauler afin de répondre à leurs besoins de base et pour diffuser leur expérience de solidarité. Il s’agit d’appliquer aux sciences sociales la formule bien connue dans les sciences physiques : E = mc², où l’Énergie est le produit de la Motivation, de la Coopération et de la Communication. 

Le changement se prépare inconsciemment, imperceptiblement, au cœur de chaque personne jusqu’à parvenir à sa conscience. Les grands bonds passent par la prise de conscience collective. Dans la vie subjective de l’individu, dit Carl Jung, «se jouent d’abord toutes les grandes transformations; l’avenir et l’histoire entière du monde résultent en définitive de la somme colossale de ces sources cachées et individuelles». Le changement peut être long à venir, mais quand les gens sont prêts, ils se lèvent et leur mouvement devient irrésistible. 

Si les puissants s’entendent entre eux pour dominer le monde, les coopérateurs peuvent aussi s’entendre pour le rendre «plus juste, équitable, durable». Je propose d’expérimenter sur un territoire pilote de nouvelles formes d’organisation sociale, économique, culturelle et politique, fondées ni sur la recherche du profit pour le petit nombre, ni sur la lutte des classes, mais sur l’entraide et la sociabilité pour tous. Pourquoi ne pas appliquer les valeurs et les principes coopératifs dans une collectivité-pilote au Québec?